５時間目が始まって１５分。見慣れた３年６組の教室を見渡す。
　みんな真面目にプリントやってるなぁ･･･。
　俺は、『自習』と大きく書かれた黒板を睨みながら、タメイキを吐いた。
　自習なんだったら、プリントなんか配るなよ。
　そしたら、思い切り昼寝が出来たのに。
　昼食後、ポカポカと陽のあたる窓際の席、そして自習。
　これで寝ない人間なんているのだろうか？
　でも、チャイムが鳴ったらプリントは提出だし･･･。
　半分も終わっていないプリントを見つめ、目をそらすように視線を窓の外に向ける。
　グラウンドでは、どこかのクラスが体育でバドミントンをしていた。
　体操服の色から、１年生だと分かる。
　やっぱり１年生は真面目だよなぁ。先生の号令に、全員が走って集合する。
　これが３年生にもなると、ダラダラと集合して怒られるのだ。
　あ･･･。
　見覚えのある顔を見つけた。
　ふたつに結んだ髪を揺らしながら、楽しそうにラケットを振っている。
「誰見てるの？」
　不意に耳元で声がした。
　驚いて振り向くと、後ろの席の不二が身を乗り出していた。
　不二は椅子に座り直すと、グラウンドを見ながら言った。
「彼女のこと、見てたの？」
　疑問文の形をとった断定の言葉。
　いつもだったら、不二の無言の圧力に屈してしまうのだが･･･。
　彼女のことだけは、ここで素直に認めるわけにはいかない。
　たとえそれが、無駄な努力だとしても･･･。
「か、彼女って？俺は、ただ１年１組が体育してるんだなぁ、と思って見てただけだけど？」
「ふぅーん」
　明らかに疑ってる目だ。
　でもどうして俺が彼女を見てるって分かったんだろう？
　それって、俺が彼女を好きだって知ってるってこと？
　相変わらず、不二に隠し事は無駄だってことか･･･。
　でも、それでも、最後まで足掻いてみるのが男だ！･･･と思う。
「にゃに？文句でもある？」
「別に。ただ、さすが英二だなと思って」
「さすがって？」
「だって、ここから見ただけでクラスまで分かったんだよね？ボクには、１年生ってことしか分からないんだけど･･･。動体視力だけじゃなくて、視力自体もいいんだね、英二は」
　ニッコリと微笑む不二の笑顔が恐い。
「･･････」
「１組ってことは、今あそこでこけたおさげの子は竜崎さんかな」
「･･････」
「で、向こうで試合してるのが･･･」
　そこで言葉を切ると、意味ありげな視線を俺に向けてきた。
　不二の視線が痛い。
　笑顔だけど、その笑顔が恐い。
　思わず、視線をそらした。
　でも、そんな俺の恐怖はお構いなしに、不二の攻撃(？)は続けられる。
「小坂田さん、だよね？」
　う･･･、圧迫感を感じる。
　逃げも隠れも出来ない状況。仕方がないので頷いた。
「彼女を見てたから、あれが１組だって分かったんでしょ？英二」
「･･････」
「そうだよね？」
　有無を言わさぬ口調。
　否定なんか、出来るワケがない･･･。
　でも、肯定も出来るワケないじゃんかっ！！
　くそぉ、あんなところで口を滑らさなかったらごまかせてた･･･ワケないよな、やっぱ。
　だって、相手は不二なんだから･･･。
「でも、それは偶然朋ちゃんを見つけただけで。大体、俺が彼女を見なきゃなんない理由なんかにゃいじゃん･･･」
「ふーん、そっか。じゃあ、ボクが彼女に告白しても問題ないよね？」
「え･･･？」
　瞬間、頭が真っ白になった。
　今、何て言った？
　告白？
　不二が？
　誰に？
　頭の中を、不二の笑顔がグルグル回る。
「ふっ、不二！告白って･･･」
　そう言った俺の顔はきっと、ものすごく情けなかったのだろう。
　その証拠に、俺の言葉なんか耳に入らない様子で不二は笑い続けている。
「不〜二〜？」
　不二の様子に、からかわれただけなのだと気付いた。
　恨めしそうに睨んでも、不二の笑いはしばらく治まらなかった。
　ようやく笑いが一段落つくと、涙を拭きながら不二が謝ってくれた。
　泣くほど笑わなくてもいいのに･･･。
「ゴメンゴメン。あまりにも英二が素直な反応だったから･･･」
　そう言うとまた笑った。
「言っていい冗談と悪い冗談があるだろ！」
「冗談のつもりじゃないんだけど」
「え？」
「ってのも冗談で」
「不二ぃ･･･」
　なんか疲れてきたかも。
　いつもながら、不二の本気と冗談が見分けられない･･･。
「でもさ、英二。ボクは冗談だったけど、冗談じゃない人だっていると思うよ？」
「どういう意味？」
　冗談じゃない人？
　不二の言いたいことが見えてこない。
「だから、ボーっとしてるとどこかの誰かに彼女を攫われるよ、ってこと」
「別に、ボーっとしてなんか･･･」
「だって英二は、いつもただ見てるだけだよね。見てるだけじゃ、気付いてくれないよ？」
「･･････」
　そんなことは分かってる。
　けど、どうしろって言うんだろう。
　いつもいつも楽しそうに、嬉しそうにおチビの応援をしてる彼女。
　その彼女に、何を言えって？
　彼女が誰を好きなのかなんて、分かりきってるのに･･･。
「英二？」
　不二の声に顔を上げると、心配そうな顔をされた。
「ごめん。言い過ぎたね」
「いいよ、ホントのことだし。でも、俺は彼女に何も言わない」
「越前のことがあるから？」
　言葉が出なかったので、ただ頷いた。
　何も言えない。それは、彼女を困らせてしまうだけの行動でしかない。
　だって、もしも今俺が、誰かに告白されても困るから。
　彼女が好きだから。他の誰に告白されても意味がない。
　だからきっと彼女も。おチビ以外の誰に告白されても、困ってしまう･･･。
「英二･･･」
「大丈夫だって。俺そのうち、絶世の美女をゲットするつもりだし」
　精一杯元気な声を出すと、不二は小さく微笑んだ。
「でもね、英二。英二は相手のことを思いやって行動してるつもりでも、結果的に相手を傷付けてしまうことだってあるんだよ？」
「え、どういうこと？」
　不二は俺の質問には答えず、代わりにプリントを手渡してきた。
「？」
「終わってないよね？プリント。あと１０分でチャイム鳴っちゃうから、早く写したほうがいいよ」
「げっ･･･」
　プリントのことなんて、すっかり忘れてた。
　不二のキレイな字で書かれた解答を、慌てて写していく。
　最後の１文字を写し終えたところで、チャイムが鳴った。
「危なかった･･･」
「間に合ってよかったね、英二」
「サンキュ〜、不二。ところで、さっきの話って･･･」
「あ、ゴメン。ちょっとボク、タカさんのとこに行ってくるから」
　逃げられた･･･。
　不二は、何が言いたかったんだろう。
　相手を思いやった行動が、相手を傷付けてしまうこともある？
　俺が彼女に告白しないことが、彼女を傷付けるかもしれないってこと？
　ダメだ、まったく意味分かんない･･･。
　不二が戻ってきたら、何が何でも聞き出そうっと。
　って思ったのに･･･。不二が戻ってきた直後に先生が来るし。
　多分、不二がそれを見計らって教室に入ってきたんだろうけど。
　あー、もう。メチャクチャ気になるじゃんかっ。
　よし、こうなったら、部活中に聞き出すしかないっ！
　みてろよ、不二。絶っ対に聞き出してやるんだからなっ！！

← Back / Menu / Next →

　祝・初菊朋☆
　ということで、菊朋です。『菊朋』、いい響きだなぁ(笑)
　以前から、どれだけ朋ちゃんが「リョーマ様リョーマ様」と叫ぼうが菊朋が好きだ！と言い続けてたのですが、如何せん供給が少ないので、最終手段として自家生産することと相成りました。
　何か中途半端なＳＳですが（なんせ朋ちゃん出てきてないし･･･）、英二と朋ちゃんの馴れ初めは一応三部作の予定にしている為、こんな不完全燃焼のような感じになっております。
　そして、菊朋のはずなのに何故か不二を書くのが楽しかったです(苦笑)
　瑞樹の中でそれほどの地位を占めてない彼ですが、書いてみると楽しくて楽しくて。
　この菊朋馴れ初め話で、一番美味しいところを持っていくのが不二だったらどうしよう･･･。
　あ、ちなみに、塚桜も自家生産する予定です。これまた供給が少ないので。
　『ほのぼの塚桜』がお好きな方はお楽しみに･･･（するほどのものじゃないですよ・笑）。
　最後になりましたが、ここまで読んで下さってありがとうございました。